La crisis de deuda que vivió América Latina en los años ochenta se volvió un punto de quiebre porque muchos países ya no podían sostener el ritmo de sus obligaciones externas del pago de la deuda. Este colapso llegó tras una década marcada por shocks petroleros, endeudamiento acelerado y políticas económicas que apostaron por créditos fáciles y consumo interno elevado. Con la subida global de las tasas de interés y el endurecimiento financiero internacional, los pagos de la región se volvieron insostenibles en muy poco tiempo. La situación estalló cuando los primeros países latinoamericanos anunciaron que no podían seguir atendiendo sus compromisos, desatando una ola de reestructuraciones en toda la región. Los Bancos reaccionaron cortando financiamiento y exigiendo renegociaciones, lo que profundizó la recesión económica en varios países. A medida que la crisis avanzaba, los Gobiernos latinoamericanos se vieron obligados a implementar ajustes severos que incluyeron recortes de gasto público, congelamientos salariales y programas de austeridad que afectaron directamente a la población. Todo este proceso terminó marcando lo que muchos historiadores llamarían la década perdida en América Latina por el colapso social y económico de estos años.
Frente a la magnitud del problema, varios organismos internacionales impulsaron mecanismos de apoyo que ofrecían nuevos préstamos, reestructuraciones y exigencias de reformas profundas por parte de los países latinoamericanos. Aunque estas medidas evitaron un colapso inmediato, también prolongaron la crisis porque priorizaron pagos de intereses por encima de la recuperación económica. Países de la región, en lugar de reformar sectores estatales ineficientes, terminaron recortando inversiones esenciales en salud, educación e infraestructura. Con el paso de los años quedó claro que gran parte de la deuda nunca sería pagada, y los acreedores empezaron a aceptar quitas y provisiones para reflejar esas pérdidas. Esto abrió la puerta a acuerdos como los que permitieron reducir parte del capital adeudado y dar un respiro a las economías más afectadas. Aun así, la región tardó mucho en recuperarse, pues las medidas de ajuste dejaron secuelas profundas en empleo, ingresos y bienestar social. Las lecciones de esa época siguen presentes, recordando lo frágil que puede volverse la economía latinoamericana cuando se combina endeudamiento excesivo con cambios bruscos en las condiciones financieras globales.
